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卷二十一多记载的是各种自然现象和考古资料，有重要的参考价值也选几篇以飨读者，现在先看一看沈括在《梦溪笔谈》里是怎么描述彩虹这一自然现象的，比较一下当年的古人的看法和当今的我们有什么不同：

世人相传彩虹能够入溪涧中饮水。熙宁年间，沈括出使契丹，到了它最北边黑水境内的永安山下扎下帐篷。当时正逢雨后初晴，见有彩虹降到帐篷前的溪涧中。沈括和一起出使的同事进入溪涧中观看，彩虹的两头都垂到涧水中。派人过溪涧，隔着彩虹站到对面，相距有数丈远，中间如同隔了一层薄纱，自西向东观望能够看见彩虹（大概由于这是傍晚的彩虹）；站到溪涧的东面向西观望，则彩虹被太阳光消融，都无所见。过了好久，彩虹渐渐向正东方向移动，最后越过山岭离去。第二天继续前行一程，又看见了彩虹。孙彦先说：“虹是雨中太阳的影子，太阳照雨就会有虹出现。”

现今雨后彩虹的现象在小学的自然课本里都有讲解，彩虹是阳光射到接近圆形的小水滴造成色散和反射而成的，这己经是一种常识，不足为奇了，称不上什么异事了。